朱云察生性警惕, 没理会墉冬察的撺掇，但还是同意用通信的方式跟湘军和谈，这是在鏖战数月死伤无数后他最大的让步。
将信使迎进城, 南昊召齐众将, 请来煜王，让书吏当众读朱云察的信。
在念到“向我绵各平价供应盐铁”时，王厚槐第一个跳起来反对：“不行，绝不行！当我们是傻的吗？”
离奇的，栗星隆居然跟他站在了一边, 咬牙道：“他们想的倒美！”
书吏被打断, 小心翼翼巡视一圈在场将官的脸色, 又看看煜王，见没人再开口, 这才接着念, 念完后, 谁也没言语, 偌大的议事厅内落针可闻。
良久, 李庭霄刮着桌面的手指一停，抬眼望向众人：“本王觉得，盐和铁都可以给，反正卖给谁都是卖。”
南昊沉着脸说：“殿下, 盐倒是其次, 但生铁的最大用途就是打造兵刃, 决不能流向他国, 若是末将答应了他们这条件, 那跟卖国有什么分别？”
李庭霄貌似不以为意，其实心中早就有了决定, 他假装思量片刻，一笑：“无妨，南将军不用勉强，这事由本王做主，若是陛下追究起来也与你无关。”
没等南昊说什么，栗星隆先怒了：“煜王殿下，昨日听手下说，你跟墉冬察歃血为盟了！殿下一意孤行，该不是中间藏着什么猫腻吧？”
闻言，所有人都露出惊诧神情，偷偷打量煜王。
李庭霄眸中闪过一丝冷意，缓缓站起身：“栗将军，我堂堂亲王在此，你敢公然污蔑，究竟是别有用心的构陷，还是西江王缺乏教养？”
栗星隆本来要跟煜王对质一番，一听他提到父王的名字，立刻怂了。
他一挥手：“没这意思，只是事情如此凑巧，由不得人联想，殿下勿怪！但话先说在这，我西江与绵各人、尤其是朱云察不共戴天，希望殿下此举不会波及到我西江！”
李庭霄仿佛是在宽容无理取闹的孩子，浅笑颔首：“好。”
话已至此，无人再反对，他的目光划过众人，缓缓起身：“如此，本王便给朱云察回信了。”
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煜王跟墉冬察相约在城外见了一面，具体谈了什么无人知晓。
之后几日，李庭霄从周边城镇调集盐铁，大车一趟趟往关外送，相应的，装着金银和兽皮的大车也自绵各赶往西马关，再转回周边各处。
没人注意到的是，每批往关外的车里，总有两辆半路掉队或改道，前往山中。
南昊看着西马关忙忙碌碌的景象，慢慢地，觉得这样也没什么不好。
算是通商了？
然而，有煜王在城中坐镇，他这个守将总是有点不自在，更何况，前几个月他还跟人合谋算计他来着。
好死不死，那人竟然一大早就出现在城里，还在拜会煜王时，别有深意地冲自己笑。
难怪眼皮这几日一直跳个不停呢！
然后他又发现，这两个人好像很熟，云听尘见到煜王时，脸上的热乎劲儿令他嫉妒，既嫉妒煜王，又嫉妒云听尘。
李庭霄见云听尘依旧一身白色长衫，还有点恍若隔世之感，笑着问：“千里迢迢的，云公子怎么来西马关了？”
“还不全亏殿下跟绵各建立了商路，做生意怎么少得了听尘呢？我带了些货物还有几车食盐，打算派商队深入绵各汗国走一趟，这不能算私盐了吧？”
见煜王微笑不语，知道他是默许了，云听尘大冬天摇着扇子，满面钦佩：“殿下这几仗打得要多漂亮有多漂亮，如今煜王战神的威名全天下皆知！”
李庭霄不以为意地笑了笑，目光不经意在他和南昊之间来回逡巡，没看出什么端倪。
“几个月过去，云公子的马场开得如何了？”他想起什么似的，对南昊说，“哎，南将军，这位云公子你认得吧？”
南昊刚想脱口而出认得，目光在触及云听尘看过来的目光时，突地打了个寒战，改了口：“不，不认得，这位公子是？”
云听尘合上扇子，抢在李庭霄前头说：“南将军，在下云听尘，乃是一名商贾，几个月前许是有什么误会，南将军扣了我家的马。”
“哦……”当着煜王的面，南昊脸上泛起不自在的红，假装跟云听尘不熟，“哦哦哦，是了，记起来了，当时战事吃紧，绵各才被打退，所以过于谨慎，云公子见谅。”
云听尘颔首致意：“南将军客气，将军为国家鞠躬尽瘁，云某本就不该添乱。”
李庭霄饶有兴致地看着他们说话，想看他们能演到几时，可这时外头匆匆来人报讯，扰了他看猴戏。
“禀殿下，西江王来信！”
云听尘眼睛一弯。
今日的信笺内外全是红色的，透着喜庆，信中说栗娘娘顺利诞下皇子，请煜王速回滇茗城。
李庭霄还有事做，不想顺西江王的意，写了封长长的书信表示恭贺，然后问栗星隆：“栗娘娘生产，三公子不回去看看？”
栗星隆脖子一梗，粗声粗气地说：“不回去！我在西马关守着，以防绵各人突然翻脸！”
李庭霄心说监视就说监视，还非得冠冕堂皇，你那点人马要是有用的话，还至于差点被人破了城？
他笑了笑，由他去。
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栗星隆留下的确是西江王嘱咐的。
苏铎昶早料到煜王未必会回去，所以在给煜王送信的同时，还派人给栗星隆偷偷送了一封，告诉他要盯紧煜王。
他们倒是不曾想到还有黄石村这一层，但煜王跟墉冬察结盟这事总令人不安，别说远在天都城的一些人，就连西江王都有些坐不住。
跟绵各打了十几年的仗，说结盟就结盟了？
入冬了，西江王宫里被炭火熏得如同春日，由于栗娘娘刚生产，需要格外照料，宫人里里外外忙个不停。
栗墨兰在殿中闲的发慌，好在是在自己家中，亲人常伴身边，怎么都好。
生下皇子后，她喜忧参半，喜的是，自己当了娘亲，这孩子是爹娘膝下的第一个孙辈，忧的是，用不多久，就要再次告别故土回天都城。
西江王逗弄了一会儿皱巴巴的小外孙，看了眼素面朝天的女儿：“墨兰，煜王回信了。”
“回信？”栗墨兰的黛眉蹙了一下，“他不回来吗？”
西江王冷哼一声：“你还说你在湘国过得好，就冲煜王对你这态度，我看那湘帝也未必多重视，你实话实说，他真的不曾亏待你？”
“父王，煜王是煜王，陛下是陛下，这怎么看得出？”栗墨兰无奈，“再说，好不好又有什么所谓？我本就是为了稳住局势才嫁过去的，怎么？父王拿下天都城之日，还能因此留他一命不成？”
她幽幽转向襁褓，目光中是罕见的惆怅：“这孩子，也不过是父王勃勃野心下的工具罢了。”
别说孩子，连她这个战功赫赫的“兰将军”不也一样？
西江王的脸色一阵青一阵红，不愿正视女儿的眼睛，他无的放矢，只好把气都撒在外头。
他大袖一甩，怒道：“那煜王欺人太甚，湘国全都欺人太甚，不回去了！难道我堂堂西江王，连自己的女儿都保护不了？”
栗墨兰撇开眼，望向炭盆里暗淡的火光。
从前，她以为父王爱护自己如同明珠，可从他决定送她去湘国联姻的那个夜晚开始，她就认清了一切，但她仍爱戴父亲，甘愿为他和西江献出自己，只不过，从前那颗炽热的心就如同这炭盆里的银骨炭，早已凉透。
云潇璃上前用力推了一下西江王的手臂，他这才收敛了脾气，犹犹豫豫道：“墨兰，你再忍耐一阵，父王保证，很快就……”
栗墨兰虚浮地笑了笑：“父王，放心吧，女儿知道。”
云潇璃叹了口气：“墨兰，并非你父王不疼爱你，只是当时情势所逼，爹娘也心痛！”
她捂住胸口，泪光在眼底微微晃动：“但事已至此，只能往前走，你父王的一举一动关乎着西江百姓的将来，哪敢有分毫差池！”
“娘知道，是人都有感情，你在湘帝身边那么久，怎么忍心看着他落得凄惨下场？”她把脸转到一边，抹了把泪，“都说皇后娘娘不能生育，如今你产下大皇子，就是他们李家的大功臣，陛下定然不会再敌视西江，你舅母也过世了这么多年，我看听尘那孩子也不太放在心上了，你父王这两日也在犹豫，究竟还要不要反……”
栗墨兰脸上浮现出一抹哀伤，接着勉强牵动嘴角，打断母亲的话：“还是反了吧。”
闻言，西江王和云潇璃都是一愣。
两人面面相觑，女儿这状况，明显不对劲。
西江王先沉不住气：“墨兰？”
栗墨兰秀眉皱着，整个人都笼罩在哀伤中，良久才摸摸大皇子的小脸，平静说道：“这孩子，不是陛下的。”
怀孕时哭，不单单是因为想家，而是悔恨，担忧，和对未出生孩子将来命运的绝望。
望着眼前呆若木鸡的双亲，她凄惨一笑：“不能生育的并非石皇后，而是湘帝那个废人。”
废人？
这两个字瞬间让夫妻俩明白了许多，譬如，为何除了墨兰，湘帝就只有一个石皇后，而不纳新妃。
云潇璃踉跄着后退几步，脚一软，险些跌坐在地上，西江王张了张嘴，再看那婴儿时仿佛看到恶鬼。
他支吾半天：“那，这孩子是谁的？”
栗墨兰脸上还带着产后的苍白，露出一个极其温柔的笑：“不知道。”
接着，她平静又坚定地说：“就算知道，也不会说。”
“永远都不会说。”